[转载] 語文小教室》成語解謎

【陳憲仁（散文家，《明道文藝》社長）】

不論上課或演講，有一個問題我不大敢問學生，因為怕勇敢的學生一搶答，會遭來其他同學的訕笑。那就是：「什麼是成語？」學生往往不加思索，或思索之後還是很有把握的回答：「四個字的就是成語。」

的確，成語大都是四個字，但兩個字、三個字、五個字……甚至多達十六個字的都有。如「逐鹿」、「莫須有」、「人生如朝露」、「五十步笑百步」、「千里馬常有，而伯樂不常有」、「國之將興，必有禎祥；國之將亡，必有妖孽」等。
所以，「成語」不是只限定四個字，四個字的詞語也不一定就是「成語」，如「東南西北」、「金銀銅鐵」。

然而，什麼是「成語」，似乎也沒有很標準的答案。綜合幾種通用的詞典，大約可以歸納如下的意思：

一、 長期以來，人們習用的詞語或短句。
二、 這些詞語大都出自經傳，或文學作品、俗諺歌謠。
三、 「成語」除了字面的意義外，很多都已引申出深一層的意思或比喻意義。

所以，像參加了一場不單純的飯局，會大嘆那場餐會是「鴻門宴」。「鴻門宴」已是習慣用語，且語出《史記‧項羽本紀》，是有出處的；大家也都了解是指不單純的宴會。像具有這樣條件的詞語，才算「成語」。

【2007/01/05 聯合報】